白沙屯媽祖起駕　領46萬香燈腳8天7夜進香行

標題：白沙屯媽祖起駕，46萬香燈腳展開8天7夜進香行

正文：

苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖将于今天凌晨起驾前往北港朝天宮朝聖，今年起駕時間為12日晚上11時55分。除了拱天宮正殿媽祖和爐主媽祖登轎外，頭頂橘色帽子的「香燈腳」大軍逾46萬人從全台各地湧入，展開8天7夜的朝聖之旅。今年報名進香人數再創歷史新高，沿途熱鬧非凡，各地民宅、企業團體設香案恭送媽祖，現場人潮絡繹不絕。

拱天宮指出，鑾轎啟程後，預計16日抵達北港，20日下午4時10分回宮，5月1日開爐。去年媽祖進香首度進入南投縣境，並罕見駐駕通霄鎮公所，掀起不少討論。

今年朝聖人數攀升，除了山邊媽祖陪同外，爐主媽祖也加入行列，共同照顧眾多香燈腳。此外，今年底適逢地方公職人員選舉，各政黨政治人物、參選人均提前參拜恭送媽祖，包括總統賴清德、國民黨台中市長盧秀燕、台北市長蔣萬安等人都參與了登轎儀式。

苗栗縣長鍾東錦表示，媽祖進香是最快樂的，「今天沒有政治只有宗教」，此行串聯起沿途各縣市情誼，凝聚台灣人的向心力。白沙屯媽祖進香已被登錄為苗栗縣無形文化資產，並指定為國家重要民俗，是台灣重要的宗教盛事之一。